【ナカの“ヒト”】　<Ｋｏｋａｇｅ　大島草太代表>　地域の魅力を福島から世界へ（2026年4月23日号）

　蒸溜所「ｎａｔｕｒａｄｉｓｔｉｌｌ（ナチュラディスティル）川内村蒸溜所」を運営するＫｏｋａｇｅ（コカゲ、本社福島県）は、クラフトジンを製造・販売している。大島草太代表は栃木県宇都宮市の出身だ。当初は教員を志して福島大学に入学したが、在学中のフィールドワークを通じて出会った川内村に強い縁を感じたことがきっかけとなり、起業の道へと進んだという。「さまざまな地域を見て回った中で、特に自分と価値観や相性が合うと感じた」と話す。
　ターニングポイントの一つは、大学３年生になる前に経験した、カナダ・トロントでのワーキングホリデーだったという。現地で親しくなった人に「福島県から来た」と言うと、福島について聞かれることが多かったそうだ。「『復興している』『人は戻っている』と言葉やデータで伝えても、世間の染み付いたイメージを拭えなかった」のだという。

（続きは、「日本ネット経済新聞」４月２３日号で）